Время шло; корабля не было видно. Но вот около пяти часов вечера на горизонте показались мачты давно ожидаемого корабля. Через час он был уже в двух-трех километрах от берега. Нетерпение ожидающих все возрастало. Но в этот момент совершенно неожиданно налетел ураганный ветер. То был настоящий удар ветра. Ошеломленные, перепуганные люди были буквально сбиты с ног. Воющий ветер принес с собой огромные массы сырого снега. Сразу стало темно, как ночью. Однако не прошло и пяти минут, как ураганный ветер так же внезапно стих. Пропал снег, прояснилось небо.
Едва оправившись от испуга, люди вглядывались в море. Где корабль? Не случилось ли что с ним?
Но фрегата не было. Только через несколько дней водолазы нашли его на дне моря у входа в бухту. В течение четырех минут корабль был опрокинут ветром и затонул вместе со всем экипажем, не дойдя двух километров до берега.
Немало и других бед наделал в тот день этот внезапный, короткий ветер, пролетевший над побережьем Англии.
Это был шквал. После 1878 года ученые стали наблюдать повадки шквалов, описывать их прохождение над землей. Теперь мы уже многое знаем о том, какие причины порождают этот внезапно возникающий ветер, который и в наши дни может причинить большие неприятности, хотя, конечно, современным пароходам не страшны никакие бури.
По своей природе шквал — это тот же ураганный ветер. Он отличается только крайней внезапностью и малой продолжительностью.
Шквальный ветер сравнивают с ударом. Это правильно: настолько велики те опустошения, которые производит шквал в течение очень короткого времени — за какие-нибудь две-три минуты!
Шквал всегда идет длинной, узкой полосой — от двухсот метров до шести километров шириной. Скорость ветра достигает иногда ста и более метров в секунду, то есть свыше трехсот пятидесяти километров в час! Частым спутником шквала бывают грозы, на границе которых, при встрече холодных и теплых масс воздуха, и образуется этот внезапный ветер. Образование шквала всегда связано с резким изменением направления ветра.
Шквальное облако имеет очень характерный вид. Оно черное, с рваными краями и белой завесой дождя в глубине. Облако идет над самой землей; нижний его край находится в постоянном движении — каждую секунду он меняет свой вид.
В мае 1937 года очень сильный шквал пронесся над одним из районов Москвы. Он продолжался всего три с половиной минуты, но сколько произвел разрушений! На многих домах были сорваны крыши, с корнем вырваны огромные деревья, опрокинуты трамваи, убиты и искалечены люди. Сила ветра была такова, что в некоторых местах были выдавлены зеркальные стекла витрин!
Глава третья
РАБОТА ВЕТРА
«Кровавый дождь»
Это произошло более трехсот лет назад — в 1608 году. Жители одного маленького французского городка были насмерть перепуганы совершенно необычным дождем. Дождевые капли были темно-красного цвета! Следы этого дождя, напоминавшие свежую кровь, виднелись по всему городку — на одежде людей, на стенах домов, на деревьях. Многие из жителей были уверены, что это капли настоящей крови. Суеверные люди готовились к смерти. Такой страшный дождь, по их мнению, не предвещал ничего хорошего.
Однако дождь прошел, красные капли постепенно испарились, и люди оправились от испуга. С ними ничего не случилось.
Историки описали много дождей, подобных «кровавому дождю» 1608 года. С давних пор такие дожди наблюдают время от времени во многих странах.
Жители Франции, Италии, Испании и Турции не раз были свидетелями этого необычайного явления природы.
В чем же причина «кровавых дождей»?
Виновник таких дождей — ветер.
Отдельные смерчи и ураганы нередко путешествуют многие сотни километров. Часто в далеких пустынях ураганный ветер поднимает в воздух и несет с собой большое количество красноватой охровой пыли (охра — краска). Вот эта пыль, смешавшись с каплями дождя, и придает им вид крови.
Вспомните также, какого цвета бывает иногда вода в прудах, лужах, болотцах. Застоявшаяся вода этих водоемов часто приобретает зеленый, а иногда — буровато-красный оттенок. Особенно это бывает заметно в жаркие летние месяцы, когда, как говорят, вода «цветет». Этот «цвет» — бесчисленные количества различных мельчайших растений и животных, обитающих в такой воде. Они размножаются в ней чрезвычайно быстро. Увидеть эти мелкие организмы в отдельности можно только с помощью увеличительных стекол. Но когда таких созданий очень много, они придают воде определенный цвет. Часто эти растения и животные окрашены в красноватый цвет; в этих случаях и вода принимает красноватую окраску.
Вы уже знаете, что смерч может выбрать из болота или озерка всю воду, а затем где-нибудь дальше обрушить ее на землю в виде дождя. Понятно, что если вода будет полна мельчайшими животными и растениями красного цвета, то капли такого дождя будут напоминать кровь.
Еще интереснее была причина описанного выше «кровавого дождя» 1608 года. Конечно, и тогда красные капли дождя были не кровь. Это был… жидкий красноватый помет особых бабочек, массы которых ветер принес на город. Везде, куда только могли проникнуть эти бабочки, они оставляли свои следы, так похожие на капли крови, что они изумили и испугали жителей целого города. Внимательные наблюдатели заметили, что капли «крови» появлялись кое-где и внутри домов. Ясно, что туда дождь никак не мог бы попасть, а бабочки могли легко залететь в открытые окна.
Таким образом, и здесь ветер вместе с бабочками был причиной необыкновенного «дождя».
В некоторых местах Севера иногда выпадает красный снег. Появляясь неожиданно, за одну ночь, он также сильно пугает людей, хотя никакой опасности не представляет. И здесь причина — ветер.
Есть такое, очень маленькое, простейшее растение (состоящее всего из одной клетки) — первопузырник. Эта невидимая глазом водоросль не боится холода и может расти и размножаться даже на снегу. Размножается она чрезвычайно быстро. Цвет водоросли — красный. И вот, стоит только ветру принести откуда-нибудь на снег зародыши первопузырника, как через несколько часов этот снег весь покраснеет. Первопузырник закроет всю поверхность снега!
Таковы причины «кровавых» дождей и снегов.
Наблюдается в природе и зеленый снег. Впервые описали этот необычайный снег двое ученых около ста лет назад. Они обнаружили его в горах на острове Шпицберген (в Северном Ледовитом океане). Позднее находили такой снег и в горах Европы.
Конечно, и здесь нет никаких чудес. И здесь виновен ветер, заносящий на снег особые «снежные» водоросли зеленого цвета. Ученые установили, что в зеленом «цветении» снега участвуют три десятка различных мельчайших водорослей!
Много и других, порой совершенно удивительных, вещей приносит с собой ветер. В памяти народов осталось немало необыкновенных проделок ветра.
Однажды, это было в начале девятнадцатого столетия, в Дании в течение двадцати минут с неба сыпались морские раки.
Летом 1933 года в районе с. Кавалерово (Дальний Восток), расположенного в 50 километрах от побережья Тихого океана, прошел сильнейший ливень. Когда вода схлынула, на полях осталось большое количество морских медуз.
Жители Шотландии, Норвегии, Дании много раз получали даровую небесную пищу в виде «дождя» из сельдей.
Во всех этих случаях повинен ветер. Смерчи и ураганы нередко поднимают в воздух массы воды, а вместе с ней и раков, медуз, косяки сельдей, и выбрасывают их где-нибудь далеко на суше.
Ветер способен переносить различные предметы на большие расстояния. Так, в 1804 году ураган разрушил в Испанском Марокко (Северная Африка) большие склады с пшеницей. Ветер подхватил зерно и понес его через Гибралтарский пролив к берегам Испании. И там, к великому изумлению жителей одного местечка, с неба вдруг посыпалась пшеница, да так сильно, что впору было собирать зерно с земли.
Пыль в воздухе
Много разрушений приносят с собой смерчи и ураганы. Но они бывают редко. Большинство ураганных ветров имеет свои излюбленные воздушные пути. Из года в год они проносятся над одними и теми же местами. А таких мест на Земле совсем немного. Гораздо больше районов и областей, где жители очень редко бывают свидетелями смерча или урагана.